「ちょっとしたことでカッとなる」「気持ちがずっとざわついている」
こんな症状、出ていませんか？

そんなとき、体の中ではストレスホルモンが過剰に働いているかもしれません。そこでイライラの裏側にあるホルモンの仕組みと、日常でできる整え方についてお話しします。
人はストレスを感じると、脳の視床下部から下垂体を経て副腎に指令が届き、ホルモン「コルチゾール」が分泌されます。血糖値を上げてエネルギーを確保し、炎症を抑え、体を「戦うか逃げるか」のモードに切り替えるのが主な働き。本来、ストレスホルモンは危機を乗り越えるための頼もしい味方なのです。

困るのは、ストレスが長く続きホルモンが出続けるケースです。コルチゾールが慢性的に高いと、感情のブレーキ役である「前頭前野」の働きが鈍り、不安や怒りを感じる「扁桃体」が過敏になります。さらに睡眠の質が下がって疲れが抜けにくくなり、気分を安定させるセロトニンの働きにも影響が及びます。イライラしやすいのは性格の問題ではなく、脳とホルモンのバランスが崩れているサインとも言えるのです。

この状態が長引くと、今度は無気力や強い疲労感に傾くこともあります。中医学では、気（エネルギー）の流れをスムーズに保つ働きを「肝」が担っているとされ、これを「疏泄（そせつ）」と呼びます。ストレスが続くと気が滞る「肝気鬱結（かんきうっけつ）」に陥り、それが熱を帯びると「肝火（かんか）」となって、怒りっぽさ、頭痛、目の充血、口の苦みといった症状が現れやすくなります。交感神経の過緊張やコルチゾール過剰の状態と、非常によく重なる考え方です。

ストレスホルモンを整える3つの習慣としては
①吐く息を長くする呼吸：4秒吸って8秒吐くだけでも副交感神経が働き、HPA軸の興奮が鎮まります。イライラを感じた瞬間に試してみてください。

②朝の光と規則正しい食事：コルチゾールには朝に高く夜に低くなる本来のリズムがあります。朝日を浴びて体内時計を整え、血糖値が乱高下しないよう、たんぱく質や食物繊維を含む食事を規則正しくとりましょう。

③香りのある食材で気を巡らせる：中医学では、香りには気の巡りを良くする働きがあるとされます。春菊、セロリ、みかんの皮（陳皮）、ジャスミン茶、ミントなどを取り入れてみてください。

イライラは、体が「頑張りすぎているよ」と教えてくれるサインです。ストレスホルモンの仕組みを知れば、自分を責める必要がないことに気づけるはずです。まずは呼吸と生活リズムから、少しずつ整えていきましょう。

お悩みの方はぜひご相談下さい。